Наиболее восприимчива к инфекции молодь в возрасте от рассасывания желточного мешка до 2–6 месяцев. Рыбы более старшего возраста (годовики и двухлетки) болеют реже и легче.
Вирус передаётся: через воду, ил и рыбоводный инвентарь, а также возможен оральный путь передачи при каннибализме или скармливании сырого мяса инфицированных рыб.
Эпизоотии обычно имеют два пика: весенний (конец зимы — начало лета) и осенний (конец лета и осень), но могут наблюдаться в любое время года при соответствующей температуре.